«30 ans de mushing — Anny & Marco sur ce qui compte vraiment»

Absolument — j'ai toujours senti que la vie de biologiste et la vie de musher étaient étroitement liées. Ma passion pour la biologie est née d'une curiosité naturelle pour la vie et le monde qui m'entoure — une curiosité qui pousse à explorer, poser des questions et faire de nouvelles découvertes.

Être biologiste s'aligne avec le mode de vie du musher, car les deux exigent une profonde appréciation de la nature, une résilience en plein air et un esprit d'explorateur. En tant que scientifique, j'observe constamment, j'apprends continuellement et je connecte différentes connaissances — des compétences tout aussi précieuses pour travailler avec une équipe de chiens dans la nature.

Marco a commencé le mushing à 10 ans en s'occupant des chiens de son oncle qui avait une entreprise de tourisme. Il courait déjà des courses sur le circuit provincial dès ses 11 ans. Il avait déjà remporté des trophées et des médailles. Marco possédait déjà un chenil d'une soixantaine de chiens, et toute sa famille avait ses propres équipes.

J'ai commencé dans le monde des chiens de traîneau assez tard dans la vie, à 25 ans. C'est Marco qui m'a initiée à ce sport. Nous plaisantons toujours en disant qu'il a utilisé ses amis à quatre pattes pour me courtiser. Chaque soir après le travail, il m'emmenait sur son traîneau pour des randonnées de plusieurs kilomètres.

J'ai couru ma première course de 50 km en 1996, et c'est là que l'aventure a commencé...

L'année suivante, nous avons envisagé d'aller en Alaska pour travailler comme handlers et tout apprendre sur le sport là où le mushing est un sport national. En 1998, nous avons fait le voyage après avoir contacté Joee Redington, un coureur spécialisé dans les sprints les plus longs.

Ce fut l'expérience de notre vie — huit mois à apprendre tout sur les lignées des chiens de traîneau, l'entraînement, l'équipement, les pistes, etc. Un vrai paradis!

À notre retour au Québec, nous avons participé à plusieurs courses sur le circuit provincial, mais les courses devenaient de plus en plus courtes et nous aspirions à de plus grands défis. En 2002, nous sommes retournés en Alaska pour l'ONAC. Marco courait avec de jeunes chiens qui allaient devenir la base de notre lignée. Tristan, notre premier fils, avait neuf mois.

Cette année-là, j'ai appris que j'avais un cancer du sein, et ma vie a été mise entre parenthèses pendant deux ans. Nous avons réduit le chenil et nos activités pour prendre soin de nous.

Pendant ma rémission en 2012, nous avons décidé de nous offrir un voyage avec les chiens au célèbre Pedigree Stage Stop dans le Wyoming. Marco courait avec l'équipe, et je profitais du paysage avec les enfants.

Après cette période difficile, Marco m'a laissé courir avec l'équipe de compétition, me disant qu'il l'avait fait suffisamment et que c'était maintenant mon tour. Chaque hiver, des voyages ont suivi vers l'ouest du Canada et les États-Unis — avec la famille, nos chiens et notre remorque.

C'est toujours un travail d'équipe, nous faisons tout ensemble. Même si les enfants sont maintenant adultes, ils ne sont jamais loin du chenil.

Nous courons maintenant tout l'hiver sur la route avec nos quarante chiens sur le circuit de moyenne distance et les courses par étapes.

En moyenne, environ 3 heures par jour hors attelage. Cela passe à 5 heures les jours d'entraînement et de course.

La différence réside principalement dans la quantité car tous les chiens mangent la même chose. Les chiots et la mère seront nourris 2 fois par jour.

Respecter l'horaire avec tous les déplacements est un défi. Un autre défi très important est de garder les chiens bien hydratés.

Les chiens sont initiés à cette routine dès leur jeune âge. L'entraînement commence dans la remorque lorsque nous voyageons au nord de notre chenil.

Glycocharge, Impact, Hokamix, huile Oméga-3, probiotiques et psyllium.

Au fil des années, nous avons essayé de nombreux suppléments différents pour nos chiens et avons observé attentivement comment chacun affectait leur santé. En fin de compte, nous avons décidé de ne continuer à utiliser que ceux pour lesquels nous avons constaté des améliorations claires du bien-être général des chiens.

Nous observons que les croquettes sans céréales sont plus facilement digérées par le chien et donc ils absorbent plus de nutriments. Nous avons aussi la possibilité de donner de la viande crue par-dessus les croquettes, ce qui constitue une très bonne source naturelle de protéines et de graisses.

Il est important de comprendre que choisir de nourrir son chien avec des croquettes bon marché ou réduire ses portions peut sembler être une économie à court terme. Cependant, cette approche peut avoir de graves effets négatifs sur la santé et les performances du chien. Une nutrition insuffisante entraîne un déclin du bien-être, peut raccourcir l'espérance de vie et affecter la qualité de vie.

Non.

L'alimentation doit être soigneusement ajustée en fonction du type de course, des conditions prévalentes et du poids souhaité de chaque chien avant la compétition. L'objectif principal est de maintenir la santé de chaque chien et de s'assurer qu'il est en condition physique optimale.

Oui.

Lors de la planification d'une stratégie alimentaire, il est important de prendre en compte les conditions environnementales et de piste auxquelles les chiens seront confrontés. Un temps froid combiné à de longues distances et un terrain vallonné nécessite par exemple une augmentation de la quantité de nourriture.

En revanche, par temps chaud, lors de courses courtes ou sur des pistes plates, les chiens dépensent moins d'énergie. Dans ces situations, il est conseillé de réduire la quantité de nourriture et de mettre davantage l'accent sur l'hydratation.

Parce que nous vivons très près de nos chiens tout au long de la saison de course, nous sommes en mesure de les observer constamment. Cette observation étroite nous permet de reconnaître quand chaque chien est à son poids idéal. Même les plus petits changements dans la condition d'un chien sont rapidement remarqués.

Il est essentiel de ne pas perdre le contrôle du poids d'un chien, car une baisse significative peut entraîner une diminution des niveaux d'énergie. Permettre à un chien d'atteindre un déficit énergétique lui prend de nombreux jours pour retrouver sa condition optimale.

Notre stratégie alimentaire a été le plus significativement influencée par nos expériences sur la route. Les voyages introduisent davantage de stress pour les chiens et nous-mêmes, et nécessitent donc une attention particulière et une adaptabilité dans la gestion de l'alimentation.

De plus, notre participation à différents formats de courses a façonné notre approche de l'alimentation. Chaque type de course présente ses propres défis uniques, ce qui nous a conduits à être de plus en plus précis dans notre stratégie alimentaire.

L'alimentation est un élément vital et continu qui forme un fil conducteur dans la relation entre nous et les chiens. Elle est profondément liée à tous les aspects de nos interactions, notamment l'éducation, l'entraînement et les soins généraux. Chaque repas est bien plus qu'une routine — c'est un moment qui renforce la confiance, assure le bien-être des chiens et soutient leur développement.

L'observation attentive de la façon dont chaque chien mange fournit des informations précieuses sur son état mental. En prêtant attention aux habitudes alimentaires individuelles d'un chien, on peut détecter des signes de fatigue, de blessure, de stress ou d'anxiété.

Nos enfants ont grandi à nos côtés dans le chenil, devenant une partie intégrante de la vie quotidienne avec les chiens. Même maintenant qu'ils sont adultes, ils restent proches et participent activement aux soins des chiens.

Cette passion commune pour le travail avec les chiens renforce nos liens familiaux et crée un environnement positif pour tout le monde. Les chiens bénéficient particulièrement de la présence et de l'attention continues de nos enfants.

Comme mentionné précédemment, l'heure des repas revêt une signification particulière pour nous et pour les chiens. Chaque repas n'est pas seulement une routine — c'est un moment précieux qui renforce notre lien. En ces moments, nous observons la joie et la motivation des chiens.

Privilégier une alimentation de qualité

Il est important de s'assurer que la nourriture de votre chien provient d'une source fiable de nutriments. Choisir des ingrédients de haute qualité soutient la santé globale, le bien-être et les niveaux d'énergie de votre chien.

Maintenir une routine alimentaire cohérente

La cohérence dans les horaires et les routines alimentaires contribue à favoriser un sentiment de sécurité et de bonheur chez votre chien. Garder des horaires de repas prévisibles renforce la confiance.

Adapter la quantité au niveau d'activité

Assurez-vous de fournir une quantité appropriée de nourriture correspondant au niveau d'activité de votre chien. Qu'il soit très actif ou plus sédentaire, l'alimentation doit être ajustée en conséquence.

Idem que la question 38, et il est essentiel de faire du repas quotidien bien plus qu'une simple tâche de routine. Chaque repas doit être considéré comme une précieuse opportunité d'observer votre chien.

Des croquettes bon marché et des portions trop importantes.

Avec plus de 30 ans d'expérience dans l'élevage de chiens, j'ai observé que lorsqu'on laisse les chiens se déplacer librement, ils s'engagent souvent dans des comportements tels que mâcher du bois, manger de l'herbe, tailler des buissons et même ingérer de la terre. Ce comportement est courant et n'indique pas nécessairement des carences nutritionnelles.

Voir la question 38.

Je ne lis rien sur la nutrition dans les médias sociaux.

La viande crue est dangereuse ou mauvaise pour les chiens.

L'alimentation est l'un des trois besoins essentiels d'un chien, nécessitant une nourriture de qualité, des portions appropriées et une routine cohérente.

Quelques conseils supplémentaires:

Problèmes d'hygiène lors des déplacements

L'une des principales raisons pour lesquelles nous évitons de donner du poulet à nos chiens est due à des problèmes d'hygiène rencontrés lors de nos voyages hivernaux. En raison des changements de zones climatiques et de températures, le poulet est plus susceptible de se gâter en raison de sa teneur en graisses plus élevée.

Préférences des chiens par temps chaud

De plus, nous avons remarqué que par temps chaud, nos chiens ont tendance à éviter le poulet gras. Leur réticence indique qu'il convient moins bien par chaleur. En cas de stress, par exemple après des opérations, les chiens peuvent mieux digérer les aliments si de petites portions sont données tout au long de la journée.