« 30 ans de sport de traîneau — Anny & Marco sur ce qui compte vraiment »

Profondément. Pour moi, être biologiste et vivre la vie de musher sont indissociables. Ma passion pour la biologie est née d'une curiosité naturelle pour la vie et le monde qui m'entoure – cette curiosité qui pousse à observer, à questionner, à découvrir. Enfant, je restais des heures dehors, totalement absorbée à regarder les animaux interagir dans leur milieu. C'est cet émerveillement qui m'a donné envie de devenir biologiste.

Être biologiste s'accorde avec la vie de musher parce que les deux exigent la même chose : un profond respect de la nature, de la résilience en plein air et un esprit d'exploratrice. En tant que scientifique, j'observe sans cesse, j'apprends en continu et je relie des savoirs de domaines différents – des compétences tout aussi précieuses avec une équipe de chiens dans la nature. La plupart des biologistes aiment la nature, moi aussi, et le mushing me permet de vivre pleinement cette passion. L'état d'esprit aventureux et curieux qui m'a menée à la biologie s'accorde parfaitement au quotidien du musher : chaque jour apporte de nouveaux défis, de nouvelles découvertes et de nouvelles façons d'approfondir le lien avec la nature et avec mes chiens.

Marco a commencé le mushing à dix ans, en s'occupant des chiens de son oncle, qui tenait une entreprise de tourisme. Dès onze ans il courait des moyennes distances au Québec, 50 à 60 km, et a vite remporté ses premiers trophées et médailles. Il possédait déjà à l'époque un chenil d'une soixantaine de chiens, et toute sa famille avait ses propres équipes.

Je suis venue tard, à 25 ans. C'est Marco qui m'a initiée au sport – nous plaisantons encore en disant qu'il s'est servi de ses amis à quatre pattes pour me faire la cour. Chaque soir après le travail, il m'emmenait sur son traîneau et nous parcourions des kilomètres.

J'ai couru ma première course de 50 km en 1996 – c'est là que l'aventure a vraiment commencé.

L'année suivante, nous avons envisagé d'aller en Alaska travailler comme handlers pour un musher et apprendre le sport là où il est sport national. En 1998, le voyage s'est fait, après avoir contacté Joee Redington, un spécialiste des plus longues distances de sprint.

Ce fut l'expérience d'une vie – huit mois à tout apprendre sur les lignées, l'entraînement, l'équipement et les pistes. Un vrai paradis.

De retour au Québec, nous avons couru plusieurs épreuves du circuit provincial. Mais les distances raccourcissaient sans cesse, et nous aspirions à de plus grands défis. En 2002, nous sommes retournés en Alaska pour courir l'ONAC. Marco courait avec de jeunes chiens qui allaient devenir la base de notre lignée. Notre premier fils, Tristan, avait neuf mois. Marco et moi étions d'accord : tant que les enfants vivraient à la maison, ce serait une aventure familiale. En chemin, nous nous arrêtions sur le circuit de l'Ouest canadien – nous adorions ces courses de 60 km sur trois jours avec départ groupé. Nous y revenions régulièrement avec notre petite famille, agrandie d'Elliot, notre second fils. Ces courses nous ont le plus appris sur les qualités que nous recherchons chez nos athlètes : longues distances, froid souvent mordant et surtout grande vitesse. Notre programme d'élevage a commencé à se concentrer précisément sur ces traits. Nous y avons couru jusqu'en 2010.

Cette année-là, j'ai appris que j'avais un cancer du sein, et ma vie s'est arrêtée pendant deux ans. Nous avons réduit le chenil et nos activités pour prendre soin de nous.

Pendant ma rémission, en 2012, nous nous sommes offert un voyage avec les chiens au célèbre Pedigree Stage Stop, dans le Wyoming. Marco menait l'équipe pendant que je profitais du paysage avec les enfants.

Après cette période difficile, Marco m'a confié l'équipe de compétition. Il l'avait fait assez longtemps, disait-il – c'était maintenant mon tour. Dès lors, hiver après hiver, ce fut un voyage vers l'Ouest canadien et les États-Unis, avec la famille, les chiens et notre remorque.

C'est toujours un travail d'équipe ; nous faisons tout ensemble. Et même si les enfants sont adultes aujourd'hui, ils ne sont jamais loin du chenil.

Aujourd'hui, nous courons tout l'hiver avec nos quarante chiens sur le circuit de moyenne distance et dans les courses par étapes.